En la edición de marzo de Sexualidad y arte de SPW, presentamos las obras de la artista negra estadounidense Mickalene Thomas. Ella nos invita a descolonizar la mirada en las pinturas tradicionales al situar los cuerpos negros de mujeres y sus subjetividades, literalmente, en el centro de su trabajo.
En 1955, Emmett Till, un niño negro, fue azotado con una pistola, golpeado y, finalmente, asesinado en Mississippi por supuestamente coquetear con una mujer blanca. En los cincuenta y ocho años transcurridos desde el infame asesinato de Till, el movimiento estadounidense por los derechos civiles ha hecho grandes progresos a respeto de las relaciones raciales en la nación, pero la ideología que lo llevó a su muerte sigue activa. En el Día de la Recordación, en 2013, Tremaine McMillian, otra niña negra, fue derribada y por los policías de Miami-Dade y dijo que les dio “miradas deshumanizantes”. 1 Para estos niños y millones de otros afroamericanos, la amenaza de asalto, asesinato o violación es la consecuencia de mirar o hablar con los estadounidenses blancos.
En su ensayo “Representaciones de la blancura en la imaginación blanca”, bell hooks argumenta que el control que ejercen los blancos sobre la mirada negra es parte integral de la opresión del supremacista blanco. Se esperaba que los afroamericanos, durante y después de la institución de la esclavitud en los Estados Unidos, fueran invisibles e invisibles. “Los negros se vieron obligados a asumir el manto de la invisibilidad, a borrar todo rastro de su subjetividad … para que pudieran ser mejores sirvientes, menos amenazadores”, afirma.2 Al ejercer la violencia física y psicológica contra los individuos negros que expresaron su subjetividad Los blancos podrían vivir en un mundo en el que imaginaban que los negros no los estaban mirando o juzgando. El control ideológico de la mirada negra se ve en los casos de Till y McMillian, donde el mero despliegue de subjetividad fue tratado con rapidez y violencia.
Este contexto histórico y social hace que la obra del pintor Mickalene Thomas, con sede en Nueva York, tenga una dimensión radical y subversiva. Thomas’s Origin of the Universe 1 (2012), una apropiación de acrílico, aceite y pedrería de L’Origine du monde de Gustave Courbet (El origen del mundo, 1866), es una afirmación contundente de la mirada de Thomas, que es siempre negra para siempre. . The Origin of the World, que se asienta en el Musée d’Orsay, un templo venerado a la subjetividad blanca, propaga una ideología que coloca la blancura en el centro de la experiencia humana.
L’Origine du monde muestra en pantalla el torso desnudo de una mujer y la región pélvica, con los genitales de la mujer dominando la pintura. La obra y su título conectan la reproductividad femenina con la procedencia de la civilización y la humanidad, no una exageración en absoluto. Pero en la pintura de Courbet, el origen del mundo es, por supuesto, una mujer blanca. No es de oriente medio, como lo diría la tradición cristiana, o africana negra, como lo sugieren la antropología, la arqueología, la genética y la geografía humana.
Thomas vuelve a contar esta historia. El origen del Universo 1 representa un cuerpo negro en lugar de la modelo irlandesa de Courbet, Joanna Hiffernan. En la interpretación de Thomas, el vello púbico y los pezones del sujeto se crean con diamantes de imitación. El uso del material no tradicional de pedrería, un elemento distintivo en su trabajo, sin embargo, emula técnicas en el canon europeo. Thomas dice que su uso de pedrería existe en algún lugar entre el puntillismo de Georges Seurat y la pintura aborigen de puntos. Sin parecer cómico o frívolo en Origen del Universo 1, esta técnica quita algo de la seriedad de la pintura de Courbet. Thomas fundamenta sus alteraciones en la historia del arte y, al mismo tiempo, le ofrece una alternativa.
Lo que es más, en lugar de contratar un modelo, la misma Thomas posó para la pintura. Al usar su propio cuerpo, Thomas arroja algo de luz sobre su uso de la palabra “universo” en lugar de “mundo” en el título de la obra. Si bien puede parecer que es una habilidad superior a la de Courbet, este cambio sugiere un universo personal y un sentido de subjetividad, en lugar de una afirmación cosmológica grandilocuente. Thomas ha dicho que en este trabajo, así como en otros trabajos similares en la exhibición de Mickalene Thomas en el 2012 del Brooklyn Museum: Origen del Universo, ella quería “expandir la idea de mi universo”. 4 El trabajo no parece demasiado preocupado por señalando que el origen del mundo humano era la antigua África oriental y sus habitantes. En cambio, Thomas afirma su propia subjetividad, su centralidad en su mundo y su capacidad para ver y analizar la blancura.
El panel de madera de Thomas, Sleep: Deux Femmes Noires (2012) aplica el mismo tratamiento a Le Sommeil (1866) de Courbet, una pintura erótica de dos mujeres blancas desnudas entrelazadas en sus piernas. Al igual que el Origen del Universo, Sleep se aparta del estilo más realista del original de Courbet. La piel de una mujer es casi negra y la otra es del color de un limón, su raza solo se conoce por el título del trabajo. Al igual que el uso de diamantes de imitación, que también son presentes en Sleep, el estilo de dibujo animado desestabiliza la calidad grandiosa y austera del trabajo de Courbet. Thomas reemplaza el ojo divino de Courbet con una visión personalizada del mundo, en la que puede ver tanto las similitudes como las diferencias entre las mujeres de diferentes razas y tiempos. Al tratar de anular la mirada negra, la ideología de la supremacía blanca intenta crear un apartheid de subjetividad, donde dos formas mutuamente excluyentes de ser y ver existen lado a lado pero solo pueden interactuar de manera superficial (o subversiva). Al representar a las mujeres negras en una escena de deseo blanco, Thomas erosiona la falsa frontera entre un mundo blanco ilusorio y un universo negro, demostrando que uno puede ver tanto la similitud como la diferencia en los individuos que supuestamente habitan estos mundos.
Thomas dice que su trabajo “se trata de presentar la belleza y el cuerpo negro”. Ella proclama: “Me veen, por lo tanto, yo existo”. 6 Pero su trabajo intenta esto de una manera más elaborada que pintar hermosas imágenes de individuos negros. En muchas de sus obras, se inserta a sí misma oa sus modelos en escenas que anteriormente eran del dominio de las mujeres blancas, es decir, mujeres blancas como las ven los hombres blancos. Su agencia y su capacidad para ver, ser visto, analizar, juzgar y sintetizar son innegables, y coloca la mirada negra al frente y al centro de todas estas obras. “Verte a ti mismo y que otros te vean”, explica, “es una forma de validación” .7 En “Representaciones de la blancura”, Hooks concluye con el argumento de que al examinar críticamente el control blanco de la mirada negra, “Ambos Nombra el impacto del racismo y ayuda a romper su dominio. Descolonizamos nuestras mentes y nuestra imaginación ”. 8 Aunque Thomas, como artista respetada y conocida, tiene el gran lujo de que McMillian y millones de personas más no lo son, de su trabajo se desprende claramente que los actos políticos en galerías y museos tienen un poder real.
Notas
Zack Beauchamp, “La policía supuestamente atacó a un niño negro que llevaba un cachorro por verlo mal”, Think Progress, 31 de mayo de 2013, ganchos de campana, “Representaciones de la blancura en la imaginación negra”, en Black Looks: Race and Representation (Boston: South End Press, 1992), 168.
“En el estudio con Mickalene Thomas”, Artsy, consultado el 8 de septiembre de 2013.
“Mickalene Thomas Studio Visit”, videoclip, accedido el 8 de septiembre de 2013, YouTube.
La homosexualidad femenina es a menudo erotizada y deseada como en Le Sommeil, así como en mucha pornografía. Pero esta apariencia de aceptación es altamente restringida: tales escenas a menudo deben ser privadas, sexualmente explícitas, controladas por hombres, y los sujetos deben adherirse a los estándares de belleza populares. Cuando algunas o todas estas condiciones no son significativas, la violencia o la amenaza de violencia a menudo están presentes. Por ejemplo, dos mujeres que se toman de la mano en público a veces pueden ser más controvertidas que una escena de sexo lésbico hardcore producida por un pornógrafo masculino que presenta mujeres jóvenes, delgadas y rubias.
“Mickalene Thomas Studio Visit.”
Ibid.
hooks, 178.
Imágenes
Mickalene Thomas. Me vas a dar el amor que necesito, 2010; pedrería, acrílico y esmalte sobre panel de madera; 96 x 144 pulgadas. Cortesía del artista.
Mickalene Thomas. Aprendí el camino difícil, 2010; pedrería, acrílico y esmalte sobre panel de madera; 120 x 96 pulg. Cortesía del artista.
Mickalene Thomas. Origen del Universo 1, 2012; pedrería, acrílico y óleo sobre panel de madera; 48 x 60 pulgadas. Cortesía del artista.
Mickalene Thomas. Sueño: Deux Femmes Noires, 2012; pedrería, acrílico, aceite y esmalte sobre panel de madera; 108 x 240 pulg. Cortesía del artista.
*Este artículo fue originalmente publicado en inglés en Art Practical.